Адам Смит (1723-1790) принадлежит к числу великих мыслителей ХVIIIвека. В эпоху Смита Великобритания была самой развитой промышленной и торговой страной Европы.
Основной труд Смита “An Inquiry into Nature and Causes of the Wealth of Nations” (“Исследование о природе и причинах богатства народов”) был опубликован в 1776 году . В этом труде, состоящем из пяти частей, он изложил свою систему экономических взглядов.

Общество А. Смит рассматривал как совокупность индивидов, которые наделены от природы определенными качествами, определяющими заранее их экономическое поведение. Главными из них являются:
а) трудовое происхождение жизненных благ;
б) склонность к обмену услугами и результатами своего труда;
в) хозяйственный эгоизм.

Адам Смит вывел концепцию «человека экономического». Благо общества формируется путём обмена продуктами труда одних людей с другими. Суть «невидимой руки» в том, что она направляет человека к цели, когда он ставит себе задачу заработать на жизнь. Действуя в собственных интересах, человек в большей степени способствует благу общества. Например, мясник и булочник снабжают других людей едой не из-за симпатии к ним, а из-за своей цели — заработка.

А. Смит внес значительный вклад в разработку теории стоимости.
В трактовке этого вопроса он пошел дальше физиократов и определял стоимость затраченным на производство товара трудом, а обмен товаров связывал с заключенным в них количеством труда. При этом он подчеркивал, что стоимость создает любой труд, независимо от того, в какой отрасли хозяйства он затрачен.

Основным источником богатства Смит считал сельское хозяйство, а не промышленность, что логично, так как индустриализация началась уже после выхода его труда.
Экономическому развитию, по его мнению, не способствуют меркантилизм и протекционизм. Для роста экономики необходимы следующие факторы:

• свобода внешней торговли;
• отмена ограничений на операции купли и продажи земли;
• мобильность трудовых ресурсов;
• отказ государства от регламентации промышленности.

Экономист смог объяснить работу свободного рынка. Его основной он видел механизмы разделения труда и конкуренции, а не внешнее управление.
Согласно Смиту, экономическая система представляет собой громадную сеть связей между производителями, которые заинтересованы в обмене продукцией. Специализация способствует успеху благодаря развитию навыков и умений в каком-то одном направлении.

Из учения А. Смита о трудовой стоимости вытекает и его учение о классах буржуазного общества и получаемых ими доходах. В составе этого общества он выделил, в зависимости от отношения к средствам производства, три основных класса: наемных рабочих, предпринимателей-капиталистов и земельных собственников. Этим классам соответствуют три вида доходов, являющихся первичными: заработная плата, прибыль и земельная рента.

Теория воспроизводства, созданная А. Смитом, в своем основании имеет его теорию стоимости. Он утверждал, что стоимость годового общественного продукта равна сумме тех же доходов, из которых складывается цена отдельного товара - заработной платы, прибыли и ренты. Таким образом, А. Смит исключал из стоимости годового продукта стоимость израсходованных средств производства. Понимая, что в процессе производства наряду с затратами живого труда используются и средства производства, он тем не менее заявлял, что стоимость последних можно в конечном счете разложить на доходы. Подобная интерпретация стоимости годового продукта получила название "догмы Смита", ошибочность которой состояла в отождествлении стоимости годового продукта с вновь созданной стоимостью.

Теория воспроизводства, созданная А. Смитом, в своем основании имеет его теорию стоимости. Он утверждал, что стоимость годового общественного продукта равна сумме тех же доходов, из которых складывается цена отдельного товара - заработной платы, прибыли и ренты. Таким образом, А. Смит исключал из стоимости годового продукта стоимость израсходованных средств производства. Понимая, что в процессе производства наряду с затратами живого труда используются и средства производства, он тем не менее заявлял, что стоимость последних можно в конечном счете разложить на доходы. Подобная интерпретация стоимости годового продукта получила название "догмы Смита", ошибочность которой состояла в отождествлении стоимости годового продукта с вновь созданной стоимостью.

Историческая роль Адама Смита в науке состоит в том, что он определил границы политической экономии и привел в систему накопленную к тому времени сумму экономических знаний. Его книга представляет собой одну из вершин общественной мысли ХVIII в. Адам Смит по праву считается отцом политической экономии.